D'après un bulletin d'information que j'ai envoyé à des clients auteurs il y a quelques années (modifié pour supprimer les informations monospaces déjà couvertes dans la réponse de Chris):
Lorsque les gens sont passés des machines à écrire aux traitements de texte et aux caractères à espacement proportionnel, le terme "dactylographie" est resté avec nous. Cela a du sens: "Je suis le traitement de texte d'une lettre" est une bouchée maladroite, donc le terme plus simple et plus traditionnel est coincé. Le problème est que lorsque vous utilisez presque n'importe quelle police sur un ordinateur que vous ne tapez pas vraiment , vous composez vraiment , une chose très différente.
L'art de la composition des polices proportionnelles est géré automatiquement par l'ordinateur (souvent mal, mais c'est une histoire pour une autre fois) lorsque vous tapez. Le fait est que ce que vous faites est de composer , pas de taper, et personne n'a pris la peine de vous le faire savoir.
C'est dommage, car le résultat est que de nombreuses choses que les typographes (une profession hautement rémunérée et hautement qualifiée) tiennent pour acquises n'ont jamais été communiquées aux générations actuelles d'utilisateurs d'ordinateurs. Pire encore, les pratiques de dactylographie qui sont encore enseignées dans les écoles sont tout simplement erronées, à moins que vous n'utilisiez réellement une machine à écrire (ou une police qui en imite une, comme Courier).
Les espaces ne viennent pas par deux
De nombreux utilisateurs d'ordinateurs mettent automatiquement deux espaces après chaque point, deux points ou guillemet de fermeture, sans se rendre compte que l'espace conçu pour la ponctuation prend déjà en compte l'espace supplémentaire nécessaire après la fin d'une phrase, donc un espace, pas deux, est correct. C'est une pratique de composition standard depuis plusieurs centaines d'années. Le Chicago Manual of Style dit: "En matière de composition, un espace, pas deux (en d'autres termes, un espace de mot régulier), suit toute marque de ponctuation qui termine une phrase ..." sans mentionner la raison. La matière composée, comme un coup d'œil à n'importe quel magazine ou livre vous le dira, est toujours proportionnelle. Comme je l'ai dit: vous composez, mais personne n'a pris la peine de vous le dire.
Dans le texte dactylographié, deux espaces contribuent à rendre le texte plus lisible en fournissant un indice visuel au début d'une nouvelle phrase. Dans le texte composé, deux espaces n'améliorent pas seulement la lisibilité, ils créent également des taches aléatoires d'espaces blancs qui donnent au texte une apparence subtile mais définitivement fausse, (surtout lorsque vous connaissez la différence). Voici un texte défini avec deux espaces entre les phrases, puis avec un. La police est Tunga Regular.
[Ajouté plus tard] Cela dit, il m'est apparu après avoir écrit ce qui précède qu'il y a une raison beaucoup plus fondamentale pour laquelle on n'utilise pas deux espaces après la ponctuation, et c'est la raison de la règle de l'espace unique. Depuis avant, il y avait une chose telle que le type mobile, les scribes et les typographes se sont efforcés d'obtenir une couleur typographique uniforme sur la page. Si vous n'êtes pas dans le type, vous ne pensez probablement pas au type noir ordinaire comme ayant une "couleur", mais le terme fait référence à la grisaille relative ou à la noirceur d'une page ou d'un paragraphe. Même la couleur (prenez n'importe quel bon livre, ouvrez une page à forte intensité de texte et défocalisez un peu les yeux) est un signe de bonne typographie. Les couleurs inégales distraient et nuisent à la lisibilité du texte et rendent la page moins invitante à lire (un autre objectif de la typographie).
La règle "un espace" est là parce qu'elle maintient cette uniformité de couleur.