Réponses:
ESRI a une assez bonne section d'aide sur LiDAR (ci-dessous). Pour des détails plus formels sur LiDAR, je recommanderais les livres suivants:
Retours laser LiDAR
Les impulsions laser émises par un système lidar se reflètent sur les objets à la fois sur et au-dessus de la surface du sol: végétation, bâtiments, ponts, etc. Une impulsion laser émise peut retourner au capteur lidar en un ou plusieurs retours. Toute impulsion laser émise qui rencontre plusieurs surfaces de réflexion lorsqu'elle se déplace vers le sol est divisée en autant de retours qu'il y a de surfaces réfléchissantes.
La première impulsion laser renvoyée est le retour le plus important et sera associée à l'élément le plus élevé du paysage comme une cime des arbres ou le sommet d'un bâtiment. Le premier retour peut également représenter le sol, auquel cas un seul retour sera détecté par le système lidar.
Les retours multiples sont capables de détecter les élévations de plusieurs objets dans l'empreinte laser d'une impulsion laser sortante. Les retours intermédiaires, en général, sont utilisés pour la structure de la végétation, et le dernier retour pour les modèles de terrain en terre nue.
Le dernier retour ne sera pas toujours d'un retour au sol. Par exemple, considérons un cas où une impulsion frappe une branche épaisse sur son chemin vers le sol et où l'impulsion n'atteint pas réellement le sol. Dans ce cas, le dernier retour ne provient pas du sol mais de la branche qui a réfléchi toute l'impulsion laser.
L'image ci - dessous de Fernandez-Diaz (2011) pourrait aider à compléter la réponse d'Aaron.
Les retours Lidar sont des observations discrètes * enregistrées lorsqu'une impulsion laser est interceptée et réfléchie par des cibles. Les retours multiples proviennent d'une impulsion laser interceptant plusieurs cibles (par exemple le sommet d'un arbre, ses branches et le sol).
* comme les coordonnées x, y et z; intensité de la réflectance laser; angle de balayage, entre autres possible .
Comme l'a déclaré Jeffrey Evans, il est important de garder à l'esprit que:
Le lidar à retour discret renvoie plusieurs mesures à partir d'une impulsion, mais n'est pas lié à l'impulsion spécifique. Alors que le lidar de forme d'onde représente plusieurs mesures groupées associées à chaque impulsion. Les données de forme d'onde permettent de dériver une distribution continue de l'énergie laser pour chaque impulsion là où le retour discret ne le fait pas.
Référence:
Fernandez-Diaz, JC (2011). Lever le voile de la canopée - LiDAR aéroporté pour l'archéologie des zones boisées. Imaging Notes, 26 (2).