Je ne suis pas avocat, je n'ai qu'une connaissance pratique de la publication de logiciels et de beaucoup de lecture sur le fonctionnement du droit d'auteur et de la télévision, mais si vous voulez une réponse courte et sûre, je dirais de ne pas le faire à moins que le personne est décédée depuis 100 ans environ, et assurez-vous de la décrire selon des sources officielles et n'ajoutez rien de négatif qui ne soit pas soutenu par plusieurs autres sources fiables (comme des biographies officielles d'elle-même ou de ses pairs).
La réponse longue est que de nombreux facteurs entrent en jeu:
Lois sur la diffamation
Si vous dépeignez une personne sous un jour négatif, ou si les gens vous comprennent comme faisant allusion à des événements négatifs de leur carrière qui n'ont pas été prouvés devant les tribunaux, vous pourriez être poursuivi pour mauvaise bouche. (Voir le procès Lindsay Lohan contre Rockstar Games contre GTA V pour savoir comment cela peut se terminer)
Droits de la personnalité
Violez-vous les droits de la personnalité de quelqu'un? Dans certains pays, il y a une attente en matière de vie privée, donc l'utilisation du nom de quelqu'un d'autre pourrait les attirer dans le public, ou des parties de leur vie qui sont considérées comme privées (en particulier leurs jeunes enfants entrent dans cette catégorie).
Intérêt public
Il y a aussi le facteur atténuant de «l'intérêt public» dans de nombreuses juridictions, où, si vous utilisez le nom de quelqu'un dans les nouvelles et que vous divulguez de nouveaux faits privés, vous pouvez le faire si le public a besoin de connaître ces faits (par exemple parce qu'un crime a s'est produit) est plus grand que le droit de la personnalité à la vie privée. (Cependant, il est peu probable que ce soit le cas pour un jeu en général)
Droits des personnalités publiques
Si une personne est déjà dans le public, les choses qu'elle a déjà divulguées sont généralement équitables. Par exemple, Michael Jackson a grandi en donnant des interviews et en parlant de choses privées, donc il était à peu près juste pour tout (bien que son image soit toujours protégée, voir l'histoire de PopCap et de leurs zombies "Thriller" dans Plants vs.Zombies pour plus de détails), mais depuis qu'il a mis une couverture sur la tête de son enfant chaque fois qu'il le montrait en public, il a grandi principalement à l'abri de la presse. OTOH s'il n'avait pas fait cela et d'autres mesures de protection, il aurait été plus facile pour la presse de suivre la vie de l'enfant et d'en faire rapport.
Temps
La personnalité est-elle toujours vivante? Habituellement, si une personne est décédée assez longtemps, son nom et son visage sont équitables. C'est donc bien d'avoir George Washington ou Jésus dans votre jeu.
Cependant, comme il existe encore des organisations qui s'identifient à ces personnes, vous voudrez peut-être faire attention de ne pas attirer leur colère (par exemple, la vie de Brian de Monty Python a été célèbre comme "étant si drôle qu'elle était interdite en Norvège" parce qu'ils considéraient que cela mettait Jésus et les religions chrétiennes).
Il y a aussi des pays où certaines institutions (comme les premiers ministres, les régents, etc.) peuvent ne pas être dépeintes de manière irrespectueuse parce qu'elles représentent l'État (par exemple, si vous vous moquez de la reine de Grande-Bretagne, vous pourriez avoir des ennuis là-bas)
Parodie
Exemptions de parodie. De nombreux pays les ont, aucun ne s'entend sur ce qui constitue une parodie. Mais si vous utilisez évidemment une version exagérée d'une personnalité à effet humoristique, il existe des protections spéciales. Cependant, étant donné que l'humour subjectif est, encore une fois, s'il n'est pas soutenu par la description existante (et acceptée comme vraie) d'une personnalité par quelqu'un d'autre, vous pouvez facilement avoir des ennuis.
Autres lois diverses
Après la Seconde Guerre mondiale, par exemple, l'Allemagne a promulgué des lois visant à rendre plus difficile le retour d'un mouvement nazi, qui comprenait l'interdiction de certains symboles utilisés pour représenter des groupes politiques (principalement des runes et la croix gammée). Je m'attendrais à ce que si vous réalisiez un jeu qui dépeignait Hitler sous un jour positif, vous risqueriez de vous soustraire à certaines de ces lois et d'être classé comme de la propagande nazie. Ainsi, même peindre quelqu'un uniquement sous un jour positif pourrait être un problème lorsqu'il dépeint implicitement quelqu'un d'autre sous un jour négatif (par exemple, nier l'holocauste).
Argent
Même si vous savez que vous avez légalement raison, pouvez-vous vous permettre de combattre quiconque vous poursuivra en justice? Selon votre pays de juridiction, mener une bataille judiciaire coûte cher. Si vous êtes un petit développeur de jeux indépendants, même si vous obtenez des honoraires d'avocat, vous passez toujours toutes les heures devant les tribunaux pour développer votre entreprise, traiter le support et les ventes, ajouter de nouvelles fonctionnalités ... pouvez-vous vous le permettre? Et avez-vous suffisamment d'économies pour vivre jusqu'à ce que l'affaire soit tranchée dans un an environ et que vous soyez réellement payé les frais accordés?
En résumé
Je dis "jouer" parce que, selon l'endroit où vous créez ce jeu (qui peut être juridiquement complexe si par exemple votre graphiste est dans un pays différent) et où vous le vendez (dans le cas des boutiques en ligne, cela peut être "partout où ce magasin peut être appelé et le formulaire de paiement fonctionne", et cela dépend également de l'endroit où réside la société qui vend, par exemple pour le magasin Apple qui serait la Californie aux États-Unis), certaines de ces lois peuvent s'appliquer et d'autres peuvent ne pas.
Mais comme toujours, en cas de doute, demandez conseil à un avocat.
Fait amusant: les émissions de télévision et les films ont un processus dédié pour effacer les noms des personnages. En fait, ils s'assurent qu'un nom est très commun ou n'existe pas encore afin que personne qui porte le même nom puisse venir à eux et se sentir calomnié.