Dans certaines situations, les inductances et les condensateurs peuvent se substituer. Dans d'autres, ils ne le peuvent pas. Bien sûr, ils ne se substituent jamais directement . Cela signifie que certains circuits peuvent être légèrement modifiés de sorte qu'une inductance est utilisée à la place d'un condensateur ou vice versa pour atteindre le même objectif. Certains circuits ne le peuvent pas.
Une inductance ne stocke pas une charge dans son champ magnétique, mais plutôt de l'énergie. Lorsque le champ magnétique peut s'effondrer, l'inductance génère spontanément une tension. La tension est généralement beaucoup plus élevée que toute tension précédemment appliquée à l'inductance. Un condensateur ne présentera jamais une tension supérieure à celle qui lui a été appliquée. Ainsi, par exemple, un condensateur ne peut pas être utilisé pour construire une bobine d'allumage pour un moteur à essence.
Un condensateur en série est similaire à une inductance en parallèle, à certains égards. Les deux approches peuvent créer un filtre avec la même réponse en fréquence. Cependant, les effets de charge de ces circuits ne sont pas les mêmes. Un condensateur en série bloque DC, et donc à une source DC, il ressemble à une impédance infinie: la charge la plus légère possible. Une inductance en parallèle est l'exact opposé: un court-circuit. Les deux ne se ressemblent que du point de vue du dispositif de charge: il voit un signal qui a été filtré passe-haut et est exempt de courant continu. Mais le DC n'est pas supprimé de la même manière. Bloquer un signal avec une charge ouverte n'est pas la même chose que court-circuiter un signal à la terre.
De même, une inductance en série est similaire à un condensateur en parallèle, mais là encore, l'effet de charge n'est pas le même. Nous pouvons utiliser un condensateur pour empêcher le CA, ou le CA au-dessus de certaines fréquences, d'entrer dans un circuit, en shuntant ces signaux vers le retour. Parfois, cela est acceptable, comme pour empêcher le bruit RF d'entrer dans un appareil. Dans certains autres cas, le shuntage CA à la terre peut créer une charge inacceptable sur la source de ce signal. Une inductance peut bloquer le courant alternatif en créant une impédance élevée contre elle.
Ainsi, même dans les circuits où nous pouvons potentiellement substituer des inductances parallèles aux condensateurs série et vice versa, la prise en compte des différences de charge peut nous obliger à choisir l'un ou l'autre.