Imaginez une connexion électrique comme étant un arbre qui peut tourner et peut connecter une machine qui serait alimentée par l'arbre à un appareil qui le fera tourner. Si le dispositif d'entraînement fait tourner l'arbre, une machine du monde réel qui n'a pas de source d'énergie appliquera au moins un couple dans le sens opposé à la rotation (essayant effectivement de le ralentir) - un certain couple dans cette direction viendra du frottement du roulement d'entrée si rien d'autre. La quantité d'énergie transférée via l'arbre sera le produit du couple et de la vitesse de rotation en radians par seconde [les unités sont des radians par seconde car à cette vitesse, la fin d'un bras de couple l distance-unités longues se déplacera l distance -unités par seconde].
Certains types d'appareils d'entraînement "tenteront" de fournir une certaine quantité de couple à peu près à n'importe quelle vitesse. D'autres types d'appareils d'entraînement "essaieront" de faire tourner l'arbre à une vitesse particulière, fournissant autant de couple (jusqu'à une certaine limite) que nécessaire pour le faire. La plupart des types d'appareils d'entraînement tourneront à une certaine vitesse sans charge, mais tourneront plus lentement dans des conditions d'augmentation du couple de charge.
Inversement, certains types d'appareils entraînés appliqueront un niveau de couple de charge presque constant quelle que soit la vitesse à laquelle ils sont entraînés, certains n'appliqueront presque aucun couple lorsqu'ils seront conduits en dessous d'une certaine vitesse, mais "essayez" d'empêcher l'entrée de tourner plus vite que cela, résister avec autant de couple que nécessaire pour le faire (jusqu'à un certain point). De nombreux types d'appareils entraînés résisteront à un certain couple presque indépendamment de la vitesse, mais le couple sera plus élevé à des vitesses supérieures à des vitesses inférieures.
Chaque fois que le couple du fournisseur est supérieur à celui du consommateur, la vitesse de l'arbre augmente; quand il est plus bas, il diminue. Étant donné que l'augmentation de la vitesse entraîne une baisse du couple de la plupart des conducteurs mais entraînera une augmentation du couple de la plupart des consommateurs, la vitesse augmentera jusqu'à ce qu'elle atteigne un niveau où les deux niveaux de couple sont égaux.
Dans certains cas, on peut penser que la vitesse de rotation est définie par le fournisseur; dans certains cas, il est fixé par le consommateur. Dans de nombreux cas, il est défini par une interaction des deux.
Dans le monde électrique, le courant est largement analogue à la vitesse de rotation et la tension est analogue au couple. Tout comme il est possible d'avoir appliqué un couple sans que quelque chose bouge, mais (en l'absence de roulements sans friction), on ne peut pas avoir de mouvement continu sans couple, de même on peut avoir appliqué une tension sans flux de courant, mais le flux de courant (sauf dans les supraconducteurs) nécessite une tension. La seule chose étrange à propos de l'analogie est que la plupart des moteurs consomment un courant proportionnel au couple mécanique, tout en diminuant la tension qui est proportionnelle à la somme de leur vitesse de rotation (ils perdent également une tension supplémentaire qui est proportionnelle au courant appliqué).