Un tube à vide triode a trois électrodes, à savoir une anode, une cathode et une grille de contrôle entre celles-ci. En supposant que le filament est chaud, le courant circulerait facilement de la cathode dans l'anode lorsqu'aucune tension de polarisation n'est appliquée à la grille, comme une valve à diode.
Mais la grille n'a-t-elle pas également la capacité de capter les électrons? Y aurait-il un chemin de courant non négligeable entre la cathode et la grille?