Pour compléter les autres excellentes réponses de Dave Tweed, supercat et Spehro Phefany, je vais ajouter mes 2 cents.
D'abord un peu de tergiversations, comme je l'ai écrit dans un commentaire, la constante de temps n'est pas définie à 63%. Formellement, il est défini comme l'inverse du coefficient de l'exposant d'une fonction exponentielle. Autrement dit, si Q est la quantité pertinente (tension, courant, puissance, peu importe), et Q décroît avec le temps comme:
Q(t)=Q0e−kt(k>0)
τ=1/k
t=τ
Q(τ)Q0=e−1≈0.367=36.7%
Ce que les autres réponses n'ont que légèrement touché, c'est pourquoi ce choix a été fait. La réponse est simple : la constante de temps permet de comparer facilement la vitesse d'évolution de processus similaires. En électronique, la constante de temps peut souvent être interprétée comme la "vitesse de réaction" d'un circuit. Si vous connaissez les constantes de temps de deux circuits, il est facile de comparer leur "vitesse relative" en comparant ces constantes.
τ=1μs3τ=3μs5τ=5μs3τ5τ
En d'autres termes, la constante de temps est un moyen facile et compréhensible de transmettre l'échelle de temps sur laquelle un phénomène se produit.