C'est juste une sorte de méta-réponse globale, parce que je n'ai pas vu le mot "symbole" mis en évidence autant que je le voudrais. Dans les systèmes de communication classiques, vous n'envoyez qu'un seul symbole à la fois, mais vous pouvez avoir plus d'un bit par symbole.
Un symbole est un concept logique associé à une manifestation physique. Par exemple, dans la réponse de Dave Chapman, il y a 4 symboles, mappés aux niveaux de tension physique de 0V 1,25V 2,5V et 3,75V. Dans l'exemple 16QAM de la réponse d'Andy aka, il y a 16 symboles, associés à une combinaison d'amplitudes et de phases.
Vous pouvez ensuite définir votre mappage de symboles sur des bits. Si vous avez une voie numérique simple avec 2 symboles: 0V et 5V, vous pouvez mapper ces symboles sur les bits 1 et 0. Si vous avez 4 symboles (comme la réponse de tension de Dave), vous pouvez mapper les sur des paires de bits, 00, 01, 10, 11. Si vous avez 16 symboles, comme le fait 16QAM, vous pouvez le mapper à des groupes de 4 bits 0000, 0001, 0010, 0011, 0100, 0101, 0110, 0111, 1000, 1001, 1010, 1011, 1100, 1101, 1110 et 1111.
Ainsi, plus vous avez de symboles, plus vous pouvez transmettre de bits en même temps. Bien sûr, plus de symboles signifie également qu'il est plus difficile de distinguer quel symbole a été transmis plus tard.
Il est également possible d'envoyer plus d'un symbole sur un fil, si vos manifestations physiques de ces symboles sont faciles à séparer. Par exemple, le câble envoie des données dont les symboles s'insèrent dans de très belles bandes de fréquences étroites (une par canal). Les symboles envoyés sur chacun de ces canaux peuvent être traités indépendamment.