La tension est une différence entre les potentiels électriques de deux conducteurs. Par conséquent, pour changer la tension, un seul des potentiels doit changer (bien que les deux le puissent). En courant alternatif, un seul des fils (direct / phase) change son potentiel, tandis que le potentiel de l'autre (neutre) reste constant.
Dans l'image ci-dessus, la ligne horizontale orange représente le potentiel de la ligne neutre (marquée comme zéro pour plus de commodité), tandis que la courbe bleue montre le potentiel en constante évolution (par rapport à zéro) de la ligne de phase.
Étant donné que dans un réseau électrique correctement construit, le fil neutre est maintenu à un niveau de potentiel proche du potentiel de la terre, il n'y a presque pas de tension entre le neutre et la terre. Par conséquent, le fait de toucher le neutre ne fera pas circuler le courant à travers le corps humain dans le sol.
La ligne sous tension a cependant un potentiel qui passe rapidement de très positif par rapport au potentiel de terre à très négatif. Cette différence de potentiel (tension) du conducteur que vous touchez avec votre main et celui sur lequel vous vous tenez provoque un courant qui vous traverse et à des tensions de sortie typiques peut être très mortelle.
La masse analogique est une référence à un fil à potentiel constant, auquel tous les autres signaux (tensions) se rapportent. C'est ce que vous nommez votre "0" lorsque vous mesurez d'autres signaux. Par exemple, dans la plupart des appareils alimentés par batterie, il s'agit du fil connecté directement à la borne négative de la batterie. Nommer «masse» ou «0» est une question de commodité, mais dans les applications alimentées par une prise, les désignations sont souvent distinctes, car la «masse» est connectée électriquement à la terre réelle.
Voir aussi http://en.wikipedia.org/wiki/Ground_and_neutral