En termes pratiques, la raison pour laquelle les harmoniques "apparaissent" est que les circuits de filtrage linéaires (ainsi que de nombreux circuits de filtrage non linéaires) qui sont conçus pour détecter certaines fréquences percevront certaines formes d'onde de basse fréquence comme étant les fréquences qui les intéressent. Pour comprendre pourquoi, imaginez un grand ressort avec un poids très lourd qui est attaché à une poignée via un ressort assez lâche. Tirer sur la poignée ne déplacera pas directement beaucoup le poids lourd, mais le grand ressort et le poids auront une certaine fréquence de résonance, et si l'on déplace la poignée d'avant en arrière à cette fréquence, on peut ajouter de l'énergie au grand poids et au ressort , augmentant l'amplitude de l'oscillation jusqu'à ce qu'elle soit beaucoup plus grande que ce qui pourrait être produit "directement" en tirant sur le ressort lâche.
Le moyen le plus efficace de transférer de l'énergie dans le grand ressort est de tirer un motif lisse correspondant à une onde sinusoïdale - le même motif de mouvement que le grand ressort. Cependant, d'autres modèles de mouvement fonctionneront. Si l'on déplace la poignée dans d'autres modèles, une partie de l'énergie qui est mise dans l'ensemble ressort-poids pendant certaines parties du cycle sera retirée pendant d'autres. À titre d'exemple simple, supposons que l'on bloque simplement la poignée aux extrémités extrêmes du trajet à une vitesse correspondant à la fréquence de résonance (équivalente à une onde carrée). Déplacer la poignée d'un bout à l'autre juste au moment où le poids atteint la fin du voyage nécessitera beaucoup plus de travail que d'attendre que le poids recule en premier, mais si l'on ne déplace pas la poignée à ce moment, le ressort sur la poignée combattra le poids ' s essayer de revenir au centre. Néanmoins, déplacer clairement la poignée d'une position extrême à l'autre fonctionnerait néanmoins.
Supposons que le poids prenne une seconde pour basculer de gauche à droite et une autre seconde pour revenir en arrière. Considérez maintenant ce qui se passe si l'on déplace la poignée d'un extrême de mouvement à l'autre avant, mais s'attarde pendant trois secondes de chaque côté au lieu d'une seconde. Chaque fois que l'on déplace la poignée d'un extrême à l'autre, le poids et le ressort auront essentiellement la même position et la même vitesse qu'ils l'avaient deux secondes plus tôt. Par conséquent, ils auront à peu près autant d'énergie ajoutée qu'ils en auraient deux secondes auparavant. D'un autre côté, ces ajouts d'énergie ne se produiront qu'un tiers aussi souvent qu'ils le feraient lorsque le "temps de latence" n'était que d'une seconde. Ainsi, déplacer la poignée d'avant en arrière à 1 / 6Hz ajoutera un tiers autant d'énergie par minute (puissance) au poids que le ferait d'avant en arrière à 1 / 2Hz. Une chose similaire se produit si l'on déplace la poignée d'avant en arrière à 1 / 10Hz, mais comme les mouvements seront 1/5 aussi souvent qu'à 1 / 2Hz, la puissance sera 1/5.
Supposons maintenant qu'au lieu que le temps de latence soit un multiple impair, on en fait un multiple pair (par exemple deux secondes). Dans ce scénario, la position du poids et du ressort pour chaque mouvement de gauche à droite sera la même que sa position lors du mouvement de droite à gauche suivant. Par conséquent, si la poignée ajoute de l'énergie au ressort dans le premier, cette énergie sera essentiellement annulée par ce dernier. Par conséquent, le printemps ne bougera pas.
Si, au lieu de faire des mouvements extrêmes avec la poignée, on la déplace plus en douceur, alors à des fréquences plus faibles de mouvement de la poignée, il y a plus de fois où l'on combat le mouvement du combo poids / ressort. Si l'on déplace la poignée dans un motif sinusoïdal, mais à une fréquence sensiblement différente de la fréquence de résonance du système, l'énergie que l'on transfère dans le système en poussant dans le "bon" sens sera assez bien équilibrée par l'énergie prise hors du système poussant dans le "mauvais" sens. D'autres modèles de mouvement qui ne sont pas aussi extrêmes que l'onde carrée, au moins à certaines fréquences, transfèrent plus d'énergie dans le système que ce qui est retiré.