Je vois cette question tout le temps et je voudrais offrir cette entrée. Tout le monde semble comprendre DC, alors pour un instant, considérons un circuit de batterie avec une borne positive et une borne négative. La borne positive a une tension positive et la borne négative est généralement considérée comme la "masse" et une connexion positive à négative complète le circuit.
Quelle est la tension à la borne positive? 5VDC? 9VDC? 12VDC? Il n'est pas nécessaire de le réparer. La "tension" à la borne positive peut être fixe, mais elle peut également être variable.
Dans une source de tension alternative, toute la tension apparaît sur le fil CHAUD, sous la forme d'une onde sinusoïdale. Elle est variable de 0V à + Vpeak puis revient à 0V puis négative à -Vpeak puis revient à 0V. L'autre fil nécessaire pour compléter le circuit est le NEUTRE et son objectif est de fournir un chemin de retour. Ce n'est pas une «masse», il n'y a pas de «masse» dans une source CA. Toute la tension dans une source CA provient du fil CHAUD, c'est pourquoi on l'appelle CHAUD. Dans une source CA, le signal de tension sur le fil CHAUD alterne de 0V à + vPeak pour revenir à 0V puis il devient négatif à -vPeak puis à 0V.
Les gens ont du mal à saisir l'idée que le HOT peut devenir négatif, car ils essaient de le comparer aux principes des tensions CC qui utilisent le retour (borne négative) comme GROUND. Une source CA n'a pas de "masse". Le fil HOT transporte une onde sinusoïdale qui change constamment de 0V à + vPeak en arrière à 0V puis négative à -vPeak puis à 0V - alternant généralement environ 60 fois par seconde aux États-Unis, ot 60hZ
Le troisième fil que vous voyez dans une prise CA, appelé la terre, n'est pas comme la terre dans un circuit CC. Dans un circuit CA, cette «masse» est un fil supplémentaire qui est généralement connecté à l'appareil en interne à l'autre extrémité, et fournit un chemin de sécurité afin que les consommateurs ne soient pas électrocutés au cas où quelque chose à l'intérieur de l'appareil entrerait en contact avec le fil CHAUD. Contrairement au courant continu, dans un circuit alternatif, le fil de TERRE n'est pas du tout nécessaire et n'a rien à voir avec le flux de courant alternatif dans l'appareil.
Dans un circuit alternatif, le fil NEUTRE est le retour de la tension alternative qui découle du fil CHAUD. Si nous connectons un transformateur à prises centrales entre les fils AC HOT et NEUTRE, le robinet central devient alors un "POINT DE RÉFÉRENCE DE TENSION" qui nous permet de voir la + tension de l'onde sinusoïdale où le côté CHAUD entre dans le transformateur, et le - Tension de l'onde sinusoïdale où le fil NEUTRE entre dans le transformateur. La tension ne bascule pas entre le NEUTRE et le CHAUD, le fil CHAUD transporte une onde sinusoïdale de 0 V à + vPeak puis de nouveau à 0 jusqu'à -vPeak puis de nouveau à 0. Encore une fois, le fil NEUTRE est là pour terminer le circuit - Il n'a pas de tensions de source. Toute la tension dans un circuit alternatif provient du fil CHAUD.
C'est pourquoi, dans un circuit AC, les fils sont étiquetés HOT et NEUTRE et sont nécessaires pour compléter le circuit. Le troisième fil, GROUND, est là uniquement à des fins de sécurité. HOT transporte une ONDE SINUSOÏDE, NEUTRE est le retour, et GROUND est là strictement pour des raisons de sécurité.