Réponse courte: certains manuels sont infectés par une idée fausse, l'idée que les électrons sont toujours en orbite autour des atomes métalliques individuels. Nan. Ils vous diront également que les électrons ne sautent entre les atomes que lorsqu'une tension est appliquée le long des fils. Faux.
Dans les métaux, les électrons externes de chaque atome de métal ont quitté leur atome d'origine. Cela se produit lorsque le métal est formé pour la première fois. Si les électrons continuaient de coller à chaque atome, alors le métal serait un isolant, et à de faibles valeurs de courant, les ohms ne seraient pas constants. En réalité, les électrons externes ou "bande de conduction" sont en orbite entre tous les atomes métalliques, tout le temps. Un fil métallique ressemble à une sorte de "plasma solidifié". Les métaux sont bizarres.
Les physiciens appellent la population d'électrons mobiles du métal par le nom de «mer d'électrons» ou «océan de charge». En chimie, cela s'appelle la «liaison métallique».
D'un point de vue non quantique, nous pouvons voir les objets métalliques comme des conteneurs remplis d'un "fluide électrique", à la manière de Ben Franklin! Les électrons du métal tremblent à grande vitesse, errant tout autour, un peu comme les molécules de gaz à l'intérieur d'un tuyau. Mais ce mouvement électronique est dans des directions aléatoires. C'est un entrepôt d'énergie thermique, mais il n'a pas de direction unique, donc ce n'est pas du «vent»; pas de courant électrique. Pour chaque électron allant dans un sens, il y en a un autre qui recule.
Par conséquent, un courant électrique continu réel dans un métal est une dérive moyenne lente de ce nuage d'électrons. Les électrons individuels ne se déplacent pas lentement bien sûr. Au lieu de cela, ils errent à presque la vitesse de la lumière tout le temps. Mais lors d'un courant continu, leur chemin d'errance moyen a une minuscule dérive DC superposée. L'atmosphère terrestre fait de même: chaque molécule se déplace à presque la vitesse du son, même dans des conditions mortes et immobiles; Pas de vent. Nous considérons l'errance comme «thermique», comme le mouvement brownien. Idem avec les électrons individuels dans un métal.
Une animation correcte des atomes / électrons des métaux représenterait les électrons sautant dans les deux directions pour un courant nul. Ou, montrez-les se tortillant d'avant en arrière sur plusieurs atomes, avec un mouvement aléatoire pendant zéro ampère. (Ou, montrez l'intérieur du fil qui ressemble à de la «neige de télévision», comme un bruit blanc vacillant.) Ensuite, pendant un courant continu, le motif entier des électrons glissera lentement comme une unité. Plus les ampères sont élevés, plus le débit est rapide. Le «bruit blanc liquide» se déplace lentement, comme de l'eau dans un tuyau, mais les particules individuelles ne restent jamais immobiles.
Notez que cette image NE S'APPLIQUE PAS À TOUS LES CONDUCTEURS . Elle ne s'applique qu'aux métaux solides (la forme de conducteur la plus courante utilisée en génie électrique), mais pas à l'eau salée, aux acides, aux courants de terre, aux tissus / nerfs humains, aux métaux liquides, aux métaux en mouvement, au plasma, aux étincelles, etc. L'électricité n'est pas '' t électrons, c'est pourquoi les ingénieurs et les scientifiques utilisent le "courant conventionnel" qui s'applique à tous les types de conducteurs. Le flux d'électrons dans les métaux est un cas particulier des courants électriques en général.
PS
Notez que les électrons ne sont pas invisibles! (En fait, les électrons sont à peu près les seules choses qui sont visibles.) Donc, chaque fois que nous regardons un fil nu, nous voyons son électron-mer. Les électrons mobiles sont des réflecteurs extrêmes des ondes EM. L'aspect "métallique" d'une surface métallique est notre vision des électrons libres. Ainsi, les électrons sont comme un fluide argenté. Lors des courants électriques dans un métal, c'est l'étoffe argentée qui coule. Mais il n'y a pas de saleté ou de bulles dans ce flux, donc bien que nous puissions voir le «fluide», nous ne pouvons pas voir son mouvement. (Hé, même si nous pouvions voir quelque chose bouger, la dérive de charge serait trop lente à remarquer; comme l'aiguille des minutes sur une horloge!)