Un simple multimètre peut mesurer directement des ampères ou des volts. Les watts doivent être calculés à partir de deux mesures, et comme la plupart des compteurs ne font pas le calcul pour vous, cela devrait être fait à la main. (Considérez que les compteurs numériques n'existaient pas depuis de nombreuses décennies d'histoire de l'ingénierie.) Parler en ampères empêche l'ingénieur d'avoir à effectuer ces calculs toute la journée et accélère considérablement le travail.
Comme la tension est fixe dans de nombreuses applications (partout où il y a un régulateur de tension, par exemple un rail d'alimentation), les mêmes informations peuvent essentiellement être transmises en parlant en ampères plutôt qu'en watts. Pour ceux qui s'intéressent à la puissance réelle, le calcul est trivial (quoique légèrement inexact si la tension fonctionne à quelques pour cent de la valeur nominale).
Garder plus d'informations visibles permet une vision plus approfondie. En général, les circuits sont contrôlés par la tension ou le courant, ou du moins, il est plus facile de penser aux détails de cette façon. Ces mesures sont plus proches de ce qui se passe avec les électrons, tandis que le watts mesure le taux de transfert d'énergie et tend à être davantage un descripteur de la chaleur dissipée. Par exemple, si vous essayez d'empêcher un condensateur de brûler, vous vous souciez de choses comme la tension de crête, le courant d'appel, le courant d'ondulation, etc., considéré comme un pourcentage du maximum admissible (moins le déclassement). Cela fait une grande différence que votre 1 watt soit 1 volt x 1 ampère ou 1kV x 1mA, en particulier sur une petite échelle de temps où vivent les conditions aux limites.
Là où il est plus logique de parler en watts, c'est là où vous avez un stock limité d'énergie qui ne fonctionne pas comme une source de tension fixe, et vous voulez savoir combien de temps il pourra fournir de l'énergie à un taux donné jusqu'à ce qu'il soit vide , par exemple pour estimer la durée de fonctionnement de la batterie. Un système de refroidissement peut se soucier des watts en tant que comparaison entre la vitesse à laquelle la chaleur est générée et dissipée, en tant que facteur de température.