J'utilise le 4401/4403 comme transistors de choix pour les méduses quand cela n'a pas d'importance, et la plupart du temps non. Comme vous le dites, les 4401 et 3904 ont des spécifications similaires, mais il existe des différences. Le 3904 est meilleur à des courants vraiment faibles, mais le 4401 peut gérer des courants plus élevés.
La plupart du temps, le 4401 est assez bon, donc je l'ai "standardisé" car il est plus robuste et je rencontre des applications 100 mA plus de 100 µA.
Une fois que vous avez choisi quelque chose comme partie de bonbon, vous voulez l'utiliser chaque fois que c'est assez bon. Vous ne voulez pas que les achats et la fabrication aient à traiter plus de pièces différentes que nécessaire. Personnellement, je pense que le 4401 est un meilleur choix pour cela car il conviendra à quelques applications de plus que le 3904, au moins pour les choses que j'ai tendance à faire.
Je n'utilise donc pas du tout un 3904. Dans le cas relativement inhabituel où j'ai besoin de beaucoup de gain à des courants très faibles, je vais utiliser autre chose encore plus adapté. Le 3904 est tout simplement trop proche du 4401 que j'utilise en volume pour valoir le coup.
Si vous décidez que le 3904 est votre NPN de gelée, alors vous pouvez toujours utiliser un 4401 lorsque vous avez besoin de plus de courant que le 3904 ne peut en gérer, jusqu'à quelques 100 mA. C'est parce que le 4401 est une pièce vraiment bon marché dans cette gamme actuelle. Au-delà de cela, vous allez utiliser autre chose, probablement un transistor de puissance, de toute façon.