Lorsque vous lancez l'interrupteur d'éclairage dans votre maison, le courant doit circuler dans le câble avant que ce courant n'atteigne la lampe. Vous avez donc un front d'onde progressif de tension et de courant descendant le câble et ces fronts d'onde rencontrent alors la lampe.
Avant de rencontrer la lampe, quelque chose doit avoir défini le front d'onde actuel, c'est-à-dire qu'une certaine impédance doit avoir été immédiatement présente pour qu'un courant puisse commencer à circuler (après tout, le courant ne rencontre pas la lampe pendant quelques nanosecondes plus tard).
La chose qui définit le courant initial est le câble - il a une impédance caractéristique et cette impédance définit le flux de courant initial.
Vous avez donc de la tension et du courant sur ce câble. Volts x ampères = puissance et si la puissance atteignant la lampe (ou la charge) n'est pas compatible avec l'impédance, la puissance est réfléchie sur le câble.
Bien sûr, en quelques nanosecondes de plus, cela se résout - les différentes ondes sont envoyées, renvoyées, modifiées, etc. et finissent par se stabiliser.
Maintenant, comme une expérience de pensée, imaginez que votre câble faisait des milliers de kilomètres de long - disons 100 000 milles et, imaginez qu'il était sans perte. Vous lancez l'interrupteur et environ une seconde plus tard, vous voyez la lampe briller à environ la moitié de la luminosité. Une seconde plus tard, une onde réfléchie est renvoyée à l'interrupteur, ce qui fait circuler un courant plus important et une seconde après, la lampe brille un peu plus comme il se doit. Cela continue d'avant en arrière jusqu'à ce que la lampe retrouve sa luminosité constante normale.
Imaginez maintenant que vous transmettiez des données à haute vitesse et que vous n'avez pas terminé correctement le câble ou que vous avez utilisé le mauvais câble. Pouvez-vous imaginer ce qui se passerait?