Une méthode plus sûre consiste à appliquer un courant, puis à mesurer la chute de tension sur des sections de voie avec un voltmètre sensible. De nombreux multimètres (même bon marché) ont une plage de 200 mV (milliVolt) qui, avec un affichage à 4 chiffres, donne une résolution de 100 uV (microVolt) (pas de précision, mais c'est un autre problème). Si vous passez disons 100 mA le long d'une piste, alors vous avez besoin de 1 milliOhm de piste pour laisser tomber 100 uV.
- (R=VI=0.00010.1=0.001)
Si vous placez deux sondes à chaque extrémité d'une section de piste, la polarité de la chute de tension vous montrera le sens du flux de courant. Vous pouvez littéralement suivre le courant autour du tableau. Vous pouvez trouver le point auquel le courant quitte une piste - la chute de tension par longueur de piste sera plus petite ou de polarité opposée au-delà d'un point de départ du courant.
Si ce n'est pas assez sensible, de nombreux compteurs ont une plage de 200 uA avec une résolution de 0,1 uA (!). En raison de problèmes de résistance interne du compteur et de mise en œuvre spécifique, l'une ou l'autre de ces plages peut vous convenir le mieux, mais dans les deux cas, vous disposez d'un traceur de courant de court-circuit utile.
Notez que la plage de tension est moins susceptible d'être endommagée lors de cette opération. Lorsque vous utilisez une plage de courant, si vous sondez deux emplacements qui ne sont pas sur la même piste et qui ont une différence de tension significative, il est facile de faire circuler bien plus de 200 uA et, en fonction des circuits du compteur, des dommages peuvent survenir.
Vous pouvez définir le courant de test à une valeur minimale utile en utilisant une alimentation limitée en courant pour appliquer un courant à une section de piste, puis en observant les résultats avec votre compteur. Le courant peut être limité à une valeur qui fonctionne assez bien avec votre équipement de test.
Le fait qu'un courant de test donné soit «sûr» dépend de votre circuit et ne peut pas être indiqué pour une situation générale. Si vous utilisez une alimentation limitée en tension et en courant et que vous réglez la tension d'alimentation juste assez haut pour produire un courant de court-circuit adapté aux tests, vous saurez l'énergie maximale qui peut être dissipée n'importe où. Par exemple, si vous réglez Imax sur 100 mA et Vsupply sur 2 Volts, l'énergie totale disponible = V x I = 2 x 0,1 = 200 mW (milliWatt). Ce niveau de dissipation PEUT causer des problèmes dans des appareils spécifiques mais n'est pas susceptible de causer des dommages thermiques à presque tout.