Les LFC, en général, ont un SMPS à l'intérieur. La puissance d'entrée (110 V ou 230 V) est convertie en CC par des redresseurs et des filtres. Le DC est ensuite commuté à des fréquences plus élevées (par exemple 15 kHz ou 40 kHz) AC pour faire fonctionner la lampe fluorescente. C'est là que réside l'astuce.
Le secondaire de l'oscillateur HF développerait une très haute tension s'il était en circuit ouvert. La lampe fluorescente a besoin d'une tension plus élevée pour démarrer, mais le fonctionnement normal est à une tension beaucoup plus faible. En revanche, la lampe présente presque un circuit ouvert au départ.
Lorsque ces deux éléments sont réunis, la tension de circuit ouvert élevée du secondaire de l'oscillateur HF déclenche la décharge de gaz. La lampe démarre et présente la charge à l'oscillateur HF et la tension revient à la tension de fonctionnement normale.
Les anciennes conceptions de LFC auraient pu utiliser des sections HV distinctes pour le démarrage et le fonctionnement ou des multiplicateurs de tension. J'ai vu au moins une LFC avec des secondaires HV séparés. Dans ces cas, une partie du circuit génère la tension ionisante pour démarrer la lampe, tandis que l'autre partie fournit de l'énergie pour un fonctionnement normal. Dans de telles conceptions, le temps requis pour créer une tension ionisante peut être perceptible. Ainsi, la sortie de lumière est un peu retardée après la mise sous tension.
C'est le principe de base, si je comprends bien. Il pourrait cependant y avoir des variations dans les implémentations.
En conclusion: non - il ne faut pas gaspiller d'énergie. Le gaz est ionisé uniquement lors du démarrage. La consommation d'énergie pourrait augmenter un peu au démarrage, mais elle ne devrait l'être que pendant quelques millisecondes, le cas échéant.