Il est bien établi que les femmes dans les pays maintenant développés entré sur le marché du travail tout au long du 20ème siècle . De ce fait, la participation des femmes au marché du travail a régulièrement augmenté. Par exemple, ceci est une table de Godin (1977) :
Voici un graphique d'un plus récent rapport :
Cependant, j'ai l'impression que les sociétés féodales, ou pré-capitalistes, qui étaient principalement agraires et à base de textile, comptaient beaucoup sur le travail féminin. Nous pouvons probablement tous imaginer des femmes au foyer travaillant sur le terrain ou sciant des textiles.
Donc, la question est, quand et pourquoi les femmes ont quitté le marché du travail? Est-ce à cause d'une transition de la féodalité vers un mode de production capitaliste? Ou le passage de l'agriculture à l'industrie?