Le conducteur de mise à la terre dans un système électrique fournit un chemin sûr pour que les courants de défaut se propagent. Il est là pour éviter l'électrocution.
Pas de conducteur de mise à la terre
Disons que nous avons un grille-pain.
À l'intérieur du grille-pain se trouvent deux conducteurs, un conducteur noir non mis à la terre (chaud) et un conducteur blanc mis à la terre (neutre).
Pour chauffer le grille-pain, le courant circule dans l'élément chauffant à travers le conducteur non mis à la terre (chaud), à travers l'élément chauffant, hors de l'élément chauffant et revient à la source à travers le conducteur mis à la terre (neutre).
Supposons maintenant qu'il y ait un court-circuit entre le conducteur non mis à la terre (chaud) et le cadre métallique du grille-pain.
Puisque le cadre est en métal; et conduit l'électricité, il est maintenant électrifié.
Si vous touchez ensuite le grille-pain; et vous êtes suffisamment mis à la terre, le courant vous traversera jusqu'au sol. Cela pourrait entraîner un choc désagréable, voire la mort.
Avec conducteur de mise à la terre
Voyons maintenant ce qui se passe lorsque nous avons un grille-pain avec un conducteur de mise à la terre, qui est correctement lié aux parties métalliques non conductrices du grille-pain.
Il y a encore un court-circuit dans le grille-pain.
Cependant, comme nous avons cette fois un conducteur de mise à la terre, le courant passe par le grille-pain dans le conducteur de mise à la terre et revient à la source.
Cela crée un chemin de résistance très faible vers la source, donc le courant dans le circuit augmente rapidement (I = E / R). L'augmentation du courant provoque le déclenchement de la protection contre les surintensités du circuit et le disjoncteur se déclenche.
Mais le neutre est à la terre?
Le conducteur mis à la terre (neutre) est en effet mis à la terre à l'entrée de service, cependant, après ce point, le conducteur mis à la terre (neutre) est un conducteur porteur de courant. Il est utilisé pour ramener le courant à la source, et il peut donc toujours y avoir du courant. Si ce conducteur était connecté aux parties métalliques non porteuses de courant du grille-pain, il permettrait au courant de circuler sur les parties métalliques du grille-pain.
S'il y avait une rupture du conducteur neutre plus bas dans le circuit. Le courant pourrait circuler à travers le conducteur non mis à la terre (chaud) dans le grille-pain, à travers l'élément chauffant, hors de l'élément chauffant et vers le bas du conducteur mis à la terre (neutre), à travers les pièces métalliques du grille-pain, à travers vous et dans le sol. Ce qui pourrait entraîner un choc, des blessures et / ou la mort.
tl; dr
Le conducteur de mise à la terre offre une protection contre les chocs électriques et doit toujours être correctement connecté. S'il n'y a pas de conducteur de mise à la terre disponible, un dispositif d'interruption de circuit de fuite à la terre (GFCI) peut être utilisé pour fournir cette protection (voir NEC 406.4 (D) (2) (b)). Ce conducteur ne doit transporter du courant qu'en cas de panne.
Le conducteur mis à la terre (neutre) est un conducteur transportant du courant, utilisé pour ramener le courant à la source. Ce conducteur transporte du courant pendant le fonctionnement normal.