Il existe deux réglages de base qui s'appliquent à tous les types de freins sur jante (freins en V, cantilevers, étriers):
Tension:
La tension du câble entre le levier de frein et les freins ajuste la réactivité de vos freins. Serrez-le et les deux plaquettes de frein s'engageront plus tôt et l'action de freinage sera plus dure. Desserrez-le et le freinage sera spongieux et vous risquez de ne pas obtenir suffisamment de puissance. Normalement, vous voulez ajouter de la tension; la suppression de la tension ne se fait que lorsque vous mettez des coussinets frais ou si vous réglez la tension trop serrée. Il est important d'ajouter périodiquement de la tension car vos coussinets s'usent avec le temps et le câble s'étire un peu aussi.
Le moyen le plus simple d'ajuster la tension est d'utiliser un ajusteur de barillet: ils sont généralement sur le levier de frein ou le frein ou les deux si vous avez de la chance. Ajoutez de la tension en tournant le dispositif de réglage dans le sens antihoraire (en le regardant du côté où le logement du câble entre).
Mais chaque fois que vous ajustez la tension, vous devez corriger ...
Balance:
Ceci contrôle la distance de chaque pad par rapport à la jante. L'ajout de tension rapprochera les deux coussinets de la jante, mais généralement l'un bougera plus que l'autre. Ainsi, en ajustant l'équilibre, vous pouvez vous rapprocher l'un de l'autre et l'autre pad fera le contraire. Vous voulez équilibrer les coussinets afin qu'ils soient à peu près à la même distance de la jante et s'engager à peu près au même moment. S'il est asymétrique (comme vos freins), vous n'obtiendrez pas autant de puissance de freinage.
Pour les freins en V et les canti, il y a un ressort à l'intérieur de chaque bras de frein. Vous pouvez régler la force du ressort en tournant une petite vis de réglage sur le côté du bras de frein. Le visser (dans le sens des aiguilles d'une montre) éloignera le bras de la jante (ce qui rapproche l'autre). Il est préférable d'ajuster les deux bras ensemble: vissez d'abord le bras le plus proche d'un demi-tour pour commencer, et dévissez l'autre de la même quantité. Vérifiez l'équilibre et répétez si nécessaire.
Pour les freins à étrier (vélos de route), il n'y a normalement qu'une seule vis de réglage à régler. Tournez-le pour voir dans quelle direction les freins bougent.