Il s'agit d'une tentative de fournir plus de détails que les réponses précédentes sur les raisons pour lesquelles un cycliste sérieux pourrait vouloir un wattmètre.
Différentes épreuves cyclistes peuvent imposer des exigences à différents systèmes énergétiques. Les manèges du siècle, les contre-la-montre, les triathlons (le trépied cycliste) et les événements similaires nécessitent une puissance de sortie constante. Les courses sur route, les critériums et les courses de cyclocross exigent souvent de multiples efforts à ou au-dessus de sa capacité aérobie maximale. Les cyclistes sérieux qui souhaitent optimiser leurs capacités pour un événement spécifique devraient envisager des programmes d'entraînement ciblés. Un entraînement ciblé peut permettre aux cyclistes d'utiliser de manière optimale leur temps d'entraînement, plutôt que de simplement faire des randonnées non structurées. Cependant, un entraînement ciblé n'est certainement pas nécessaire pour vous amuser en faisant du vélo.
On pourrait utiliser l'effort perçu ou la fréquence cardiaque pour cibler l'entraînement. Après tout, dans la mesure où les cyclistes avaient reçu une formation ciblée dans le passé, ils ont probablement utilisé l'effort perçu pendant la majeure partie de l'histoire du cyclisme. Cependant, comme discuté dans d'autres réponses, la puissance est une mesure de la production réelle de votre corps. La fréquence cardiaque et l'effort perçu sont des mesures de la force de votre corps, semblable au tachymètre de la voiture. Cependant, la température et d'autres changements environnementaux ou maladies pourraient vous obliger à travailler beaucoup plus dur pour produire la même puissance. De plus, la fréquence cardiaque est en retard sur nos efforts, et elle peut être un mauvais guide pour de courts intervalles. L'effort perçu est un guide très approximatif. La vitesse, ou le temps nécessaire pour terminer un segment de longueur connue, est une autre mesure possible, mais cela implique d'avoir des segments propices à l'objectif de formation et est influencé par les conditions environnementales (par exemple la vitesse du vent) et la circulation. Ainsi, la puissance est un meilleur guide pour cibler son niveau de sortie que les autres critères mentionnés.
La puissance, en particulier le FTP, peut également offrir une évaluation objective de la progression de l'un. Encore une fois, le meilleur moment sur un segment de longueur appropriée pourrait être une mesure alternative, mais il est influencé par les conditions environnementales et nécessite un segment de longueur appropriée.
L'inconvénient évident d'une formation structurée utilisant l'énergie sur votre vélo principal est que vous devez acheter un wattmètre et une unité de tête capables de lire la puissance. Ces articles ont considérablement baissé depuis les années 2000, mais ils sont objectivement chers. De nombreux cyclistes sérieux peuvent avoir plus d'un vélo. Transférer des wattmètres sur des vélos prend du temps et des efforts, et les wattmètres peuvent ne pas être facilement transférables (par exemple, si vous avez un wattmètre à pédale basé sur les pédales de route Look Keo, vous ne voudrez peut-être pas les utiliser dans un événement de gravier et vous ne pourrez peut-être pas faire dans une course de VTT). Moins évidemment, il faut s'engager dans un plan de formation pour utiliser l'énergie de manière optimale. Cela nécessite votre temps et vos efforts pour suivre et planifier les entraînements, ou cela nécessite une dépense pour sous-traiter ce travail à un coach.