L'IMBA a écrit un excellent article résumant les diverses études sur l'impact du vélo de montagne sur les sentiers. Leur conclusion était la suivante:
De plus, alors que les mécanismes et les forces d'impact peuvent être différents de la circulation piétonne, les impacts du vélo de montagne sont peu différents de la randonnée, la forme la plus courante et traditionnelle d'activités récréatives basées sur les sentiers.
[...]
Alors qu'est-ce que cela signifie pour le VTT? Les recherches existantes ne soutiennent pas l'interdiction ou la restriction du vélo de montagne du point de vue des ressources ou de la protection de l'environnement. Les impacts existants, qui peuvent être mis en évidence sur de nombreux sentiers utilisés par les vététistes, sont probablement associés pour la plupart à une mauvaise conception des sentiers ou à un entretien insuffisant.
Les gestionnaires doivent d'abord chercher à corriger les lacunes liées à la conception avant d'envisager des restrictions sur les utilisateurs à faible impact. En mobilisant l'aide de tous les utilisateurs des sentiers grâce à des efforts permanents et bénévoles d'entretien des sentiers, ils peuvent améliorer les conditions des sentiers et permettre des loisirs durables.
En d'autres termes, les études actuelles montrent que les vététistes ne font pas plus de mal que les randonneurs et que les sentiers boueux sont le produit d'une mauvaise construction et d'une mauvaise gestion des sentiers, et non des vététistes qui les utilisent.
Le problème ici est davantage lié à la perception, je crois, car certains petits groupes de randonneurs extrêmement réactionnaires veulent généralement interdire à tout ce qui n'est pas un randonneur de s'aventurer dans les grands espaces. S'ils peuvent garder les vététistes hors des sentiers battus en disant qu'ils les endommagent, ils ont soudainement un bon argument pour le faire. Et si nous, en tant que vététistes, acceptons cela comme un fait et comme cela devrait être, alors nous sommes soudainement à la merci des randonneurs, et ce serait très malheureux pour le VTT comme activité récréative.
Donc, au lieu de rester sur le sentier, vous devriez aider à les entretenir afin que les problèmes tels que la boue et l'érosion soient atténués et les sentiers deviennent plus agréables pour tous ceux qui les utilisent.