D'autres ont déjà discuté du GPS et des téléphones compatibles GPS, des baromètres altimétriques et des inclinomètres. Les inclinomètres à bulles (comme le Skymounti montré ailleurs parmi les réponses) peuvent être affectés par les acclérations, donc pour obtenir les meilleures lectures, vous devez être stationnaire. Le dGPS (GPS différentiel) est utilisé dans les instruments d'arpentage pour mesurer les notes, mais ce ne sont généralement pas des appareils grand public, ni assez compacts pour être utilisés à vélo. Les notes peuvent également être mesurées, à l'arrêt, avec une longue règle, un rapporteur et un fil à plomb. Certains téléphones et autres appareils (tels que les iPods et les contrôleurs Wii) ont des accéléromètres multi-axes intégrés qui rapporteront des informations sur la pente pendant que vous roulez, mais les rapports indiquent que leur précision peut être affectée par des routes cahoteuses. La gamme d'ordinateurs de vélo iBike utilise une combinaison de barométrie, de vitesse, et accéléromètres; il semblerait que les estimations du gradient soient assez bonnes.
Cela dit, l'un des appareils les plus précis pouvant être utilisés pour déterminer le niveau de la route à vélo est un wattmètre bien calibré. Dans des conditions favorables, la pente de la route peut être extraite des données de vitesse et de puissance (si l'on connaît ou peut mesurer quelques autres variables). Par exemple, voici une comparaison du profil du parcours plat de Moriarty, Nouveau-Mexique, TT sur lequel le record national américain de contre-la-montre de 40 km a été établi. Le parcours est un aller-retour (c'est-à-dire à 20 km, un demi-tour, puis un retour de 20 km pour un total de 40 km) et l'un des plus plats du pays, avec seulement 30 mètres de dénivelé sur 20 km pour un gradient moyen de 0,0015 (0,15%). Le graphique ci-dessous montre trois traces: une mesure du gradient à l'aide d'un récepteur GPS de niveau consommateur en bleu, et deux traces (en rouge et vert) dérivées des mesures du wattmètre. La ligne verte montre le profil d'élévation reconstruit un jour avec des conditions défavorables, tandis que la ligne rouge montre le profil reconstruit un jour favorable. Parce que ce parcours est un aller-retour, les profils avant et après le point de 20 km doivent être des images miroir, et à la fin doivent correspondre à la même altitude. Comme on peut le voir, dans des conditions favorables, le profil reconstruit à partir du wattmètre surpasse celui d'un GPS (bien que le jour défavorable, le profil soit bien pire).
Pour un autre exemple, voici le profil d'élévation reconstruit pour un chemin polyvalent le long de la rive de la baie de San Francisco.
Cela montre le profil sur un segment aller-retour de 1 mile (= 1,6 km) du sentier. Encore une fois, vous pouvez voir que les deux moitiés du profil reconstruit sont des images miroir et que la pente moyenne était d'environ 0,00125. Tout aussi important, vous pouvez facilement repérer des creux constants dans le sentier de moins de 40 cm (environ un pied).
La description de la méthode analytique utilisée pour ces deux parcelles et les données supplémentaires requises sont données ici .