Il est théoriquement possible que des lunes naturelles de lunes existent sur des orbites stables. Il y a un article de 2018 qui explore ce sujet. Leurs calculs montrent que plusieurs lunes du système solaire sont théoriquement capables d'héberger des lunes de lunes à longue durée de vie, y compris Titan et Iapetus de Saturne, Callisto de Jupiter et la Lune de la Terre. Cependant, jusqu'à présent, aucune de ces lunes de lunes n'a encore été observée. ( Soit dit en passant , il y a une liste de termes proposés pour les lunes de lunes, dont les plus populaires semblent être "submoon" et "moonmoon".)
Cet article a un bon résumé du papier.
Il est vrai que la sphère de Hill est une approximation et que les perturbations provenant d'autres corps gravitationnels et des rayonnements peuvent déstabiliser une orbite même à l'intérieur de la sphère de Hill d'un corps. Cependant, c'est une estimation décente que si une orbite se trouve dans la moitié du rayon de la sphère de Hill, alors cette orbite serait stable pendant de l'ordre de milliards d'années.
Le document contient des graphiques montrant qu'il y a quelques lunes dans le système solaire qui peuvent avoir des sous-balles à l'échelle de 10 km qui sont stables pendant au moins l'âge du système solaire, sous l'influence des marées planète-lune-submoon:
Les auteurs de l'article notent cependant que les graphiques ci-dessus ne prennent pas en compte les instabilités dynamiques telles que les distributions de masse inhabituelles de la Lune, les perturbations Soleil-Terre, les interactions dynamiques entre les lunes dans les systèmes à plusieurs lunes et les événements de diffusion dynamique entre les planètes.
La crête équatoriale d'Iapetus pourrait cependant faire allusion à l'existence d'une sous-lune passée. Levison et al. (2011) ont émis l'hypothèse que cette crête provenait d'une collision génératrice de submoon, où la submoon a été poussée par marée extérieure et la ceinture de débris a été poussée par marée intérieure pour créer la crête. Alternativement, Dombard et al. (2012) ont émis l'hypothèse que la ceinture avait été causée par une sous-marine en spirale vers l'intérieur et qu'elle avait été déchiquetée par les marées.
Cependant, nous n'avons toujours pas vu de sous-marins directement. Une raison pourrait être qu'ils sont trop petits pour être vus. Il serait assez difficile de repérer quelque chose de 10 mètres de large en orbite autour de la Lune, sans parler de Titan.
Bien que le fait que nous n'en ayons vu aucun de plus grands théoriquement possibles suggère qu'il peut y avoir une autre raison pour laquelle ils ne sont pas courants.
Par exemple, il peut être tout simplement trop difficile pour eux de se former en premier lieu, dans le chaos de gaz et de poussière entourant une étoile bébé. Les marées font également augmenter les orbites des lunes au fil du temps, de sorte que l'immobilier sous-marin confortable en ce moment n'aurait pas été il y a des milliards d'années. Par exemple, la Lune s'est probablement formée dans plusieurs rayons terrestres de notre planète, qui auraient été bien trop proches de la planète pour qu'une sous-lune soit réalisable. Et peut-être qu'il est tout simplement trop rare et peu probable qu'une lune capture un astéroïde et le transforme en sous-marin.