Les galaxies ne sont pas «hors piste» - pour voir comment les collisions se produisent, nous devons retourner très tôt à la formation des galaxies.
Donc, le Big Bang arrive. L'espace commence à s'étendre - de façon spectaculaire et dans une large mesure. C'est l'espace lui-même en expansion, pas les galaxies qui se déplacent dans l'espace, soit dit en passant - les distances elles-mêmes changent. (C'est pourquoi cela s'appelle une expansion "métrique", métrique étant un terme pour des mesures de distance, et aussi pourquoi les cosmologistes disent que le Big Bang s'est produit "partout").
À une infime fraction de seconde, l'expansion massive ralentit. L'espace continue de s'étendre, mais à un rythme beaucoup plus lent. La dernière des forces fondamentales se dissipe et le cosmos est laissé comme un mélange dense incroyablement chaud, si chaud que même les particules de base comme les protons, les neutrons et les électrons ne peuvent pas encore exister - bien que les quarks le puissent.
Mais il se passe des choses très subtiles. Même si l'expansion nous a laissé un univers incroyablement uniforme et homogène, la densité varie légèrement entre les endroits. Alors que les choses se refroidissent et que les particules commencent à se condenser (et à s'anéantir, entre autres), l'univers se retrouve avec ce que les cosmologistes appellent les ondes acoustiques - essentiellement des ondes stationnaires. Et si vous avez déjà vu des vidéos d'un plateau de sable vibré , vous saurez qu'un effet est qu'il laisse certains endroits avec plus de sable, d'autres avec moins, en raison de modèles d'interférence. Notre univers finit donc, au fur et à mesure de son expansion, par des zones plus denses, d'autres moins denses.
Un deuxième effet entre en jeu. Vous saurez (ou avez entendu parler de) la matière noire. Nous ne savons pas de quoi il est fait, mais nous savons qu'il existe (les galaxies ne pourraient pas se former sans lui, elles se sépareraient ou mettraient plus de temps que l'âge de l'univers à se former), et nous savons beaucoup de choses sur la façon dont il se comporte - à quelles forces il réagit et quelles forces il ne réagit pas. Interagissez par gravité - oui, très faiblement. Interagissez via la force électromagnétique - non, pas du tout. Ce dernier élément est crucial.
Lorsque la matière "ordinaire" s'effondre, elle se réchauffe. C'est ainsi que nous obtenons des étoiles, par exemple. Le rayonnement libéré lors de l'effondrement agit également comme une sorte de pression, s'opposant à l'effondrement, le ralentissant. C'est pourquoi les étoiles comme notre soleil sont stables pendant si longtemps. La matière noire n'interagit pas électromagnétiquement (pour autant que nous le sachions), elle ne peut donc pas subir ni créer de rayonnement électromagnétique. Alors quand il s'effondre, il ne fait pas chaud, il ne dégage pas de rayonnement ... Je pense que vous pouvez voir où cela va. Il n'y a pas de rayonnement libéré pendant l'effondrement pour résister à un nouvel effondrement, il peut donc s'effondrer beaucoup plus rapidement que la matière ordinaire . En aparté, caril ne peut pas libérer de rayonnement, il ne peut pas non plus rejeter l'énergie dont il faut se débarrasser pour permettre la formation d'objets denses. Il finit donc par s'effondrer rapidement en un "halo" diffus et flou, mais il ne peut plus s'effondrer davantage. Et sans surprise, il s'effondre aux endroits où l'univers était fractionnellement plus dense. Vous obtenez donc ce que les cosmologistes appellent des "filaments" et des "halos" de matière noire, un peu comme une éponge ou un fromage suisse, avec des "vides" comparatifs les séparant. La matière ordinaire est plus fortement attirée par ces filaments et halos de matière noire déjà existants. Il s'effondre vers eux. L'auto-gravité de la matière ordinaire est renforcée par la gravité due aux concentrations de matière noire là-bas - et la matière ordinaire peut perdent de l'énergie par rayonnement, donc elle s'effondre plus que la matière noire, pour former les galaxies et leur contenu que nous pouvons voir aujourd'hui.
La gravité peut le faire, car l'expansion de l'univers a tellement ralenti depuis son «apogée», que la gravité peut rassembler une partie de la matière dans l' espace plus rapidement que l'expansion ne peut ajouter de l'espace entre eux . Sur les distances cosmiques, la gravité est beaucoup plus faible et l'expansion domine, de sorte que les amas et les superamas se séparent toujours, mais au sein des amas, les galaxies et les groupes de galaxies sont suffisamment accélérés par la gravité pour rester principalement dans leurs groupes et amas et se déplacer ou orbite en leur sein.
Nous nous retrouvons donc avec un univers qui, à l'échelle cosmique, nous voyons l'expansion "gagner" car la gravité est faible, nous voyons donc les superamas se séparer. Mais au sein des amas et des groupes de galaxies, nous voyons la gravité "gagner" parce qu'elle est plus forte sur de plus petites distances, donc les amas et les entités liées gravitationnellement comme les galaxies restent ensemble.
Ce que cela signifie à son tour, c'est que les galaxies et les groupes de galaxies sont liés par la gravité plus qu'ils ne sont séparés par l'expansion. Ils continuent donc à évoluer au sein de leurs clusters et groupes, malgré une expansion universelle. Et, parfois, parce que le mouvement de 3 corps séparés ou plus sous gravité est chaotique (et les amas peuvent contenir des milliards ou des milliards de galaxies), des galaxies entières seront éjectées, ou entreront en collision, ou feront tout ce que font les galaxies. Et c'est comme ça que ça se passe.
(Bien que vous ne l'ayez pas demandé, il est naturel de se demander ce qui se passera ensuite. Nous pensons que le taux d'expansion a lentement augmenté. Cela signifie que dans un avenir lointain (des dizaines et des centaines de milliards d'années), que les galaxies doivent être encore plus proches les uns des autres, pour que la gravité domine l'expansion. Ainsi, les amas qui sont stables maintenant pourraient se séparer dans un avenir lointain. Mais c'est quelque chose que personne ne sait.)