Si nous pouvions supposer que la plupart des émissions d'ondes millimétriques d'une étoile ordinaire sont photosphériques, alors l'EHT pourrait apporter une contribution massive à la mesure des rayons des étoiles.
Pour le moment, cette propriété fondamentale ne peut être mesurée que pour les étoiles dans des binaires à éclipses de courte période ou pour un petit ensemble d'étoiles proches et d'étoiles géantes plus éloignées en utilisant l'interférométrie infrarouge.
L'état de l'art pour ce dernier est le réseau CHARA , avec une résolution angulaire de 200 microarcsec. L'EHT peut faire 10 fois mieux, ouvrant mille fois plus de cibles pour les mesures de rayon angulaire, qui peuvent maintenant être combinées avec des parallaxes Gaia pour produire des rayons physiques.
Cela signifierait que nous pourrions étudier correctement la relation masse-rayon dans les étoiles de faible masse, en déterminant si la rotation rapide et / ou les champs magnétiques les rendent plus gros. Cela conduirait également à de meilleures déterminations des propriétés des exoplanètes en transit.
Je le sais, mais je soupçonne qu'il existe d'autres types d'étoiles plus rares qui pourraient être mis à portée de main et que d'autres pourraient être étudiés avec plus de précision. J'imagine qu'il serait facile de suivre l'évolution du rayon de variables pulsantes comme Mira - elles ont des dianètres angulaires de milliarcsec. Mais les Céphéides les plus proches ont des rayons d'environ 40 fois le Soleil à environ 400 années-lumière (par exemple Polaris). Cela aurait un diamètre angulaire de 1 milliarcsec, donc des progrès importants pourraient être réalisés ici.∼10
Un autre endroit où la super résolution aux longueurs d'onde mm serait très avantageuse, est dans l'étude des disques protoplanétaires. L'observatoire à ondes millimétriques ALMA a déjà produit des images exquises de disques autour de jeunes étoiles proches à des résolutions angulaires de dizaines de milliarcsec. Ceux-ci révèlent les traces possibles d'anneaux et de lacunes marquant le début de la formation planétaire. Vraisemblablement, des observations à une échelle beaucoup plus fine pourraient être utilisées pour tester des modèles hydrodynamiques détaillés.
Bien sûr, je n'ai aucune idée si l'un des éléments ci-dessus est réalisable en termes de luminosité de la surface de la source!