Certaines planètes, en particulier Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune dans notre système solaire, ont des anneaux planétaires.
Pourquoi certaines planètes ont des anneaux? Comment sont-ils fabriqués et à partir de quoi? Plus important encore, pourrai-je observer les anneaux sur n'importe quelle planète avec un télescope amateur?
Réponses:
Les anneaux sont constitués de minuscules (et pas si petits) morceaux de roche et de glace qui sont en quelque sorte les «restes» de la formation de la planète. La théorie implique la limite de Roche - et est que les particules qui sont déjà dans cette limite ne peuvent pas s'accumuler dans un corps plus grand en raison des forces de marée impliquées.
Une autre théorie est qu'ils se forment lorsqu'une lune se rapproche d'une planète plus que la limite de Roche, les forces de marée la font se briser et former un anneau. Bien que la présence de lunes "berger" dans les anneaux de Saturne laisse entendre que cela peut ne pas être une source majeure de matériel.
Les deux explications, pour moi, impliquent que vous n'obtiendrez que des systèmes annulaires majeurs autour de planètes plus grandes (géantes gazeuses), bien que cela n'empêche pas les anneaux autour de planètes plus petites (rocheuses). Cela semble être confirmé par notre système solaire où les géantes gazeuses ont des anneaux alors que les planètes rocheuses n'en ont pas.
Quant à pouvoir les voir, vous devriez pouvoir voir les anneaux de Saturne avec un télescope amateur qui a un pouvoir de grossissement de 50 à 100. Avec des jumelles, vous verrez probablement une goutte déformée.