Je pense qu'il est peu probable qu'il y ait plus de planètes entre Mercury et Mars, mais en dehors de Jupiter, il y a beaucoup d'espace vide entre les planètes. Pourrait-il y avoir une petite planète cachée là-bas?

Il n'y a pas de planètes non découvertes entre le soleil et Neptune.

Les objets plus proches (de Sun) que Neptune et suffisamment grands pour être considérés comme des planètes (et non des planètes naines) ne peuvent pas rester «cachés». Si c'est là, la lumière du soleil va rebondir et nous le verrons. En se déplaçant sur son orbite, nous remarquerons que la position dans le ciel change et nous saurons que ce n'est pas une étoile.

J'aimerais cependant donner une réponse plus large à cette question: quelle est la taille maximale d'un objet du système solaire non découvert et comment cela change-t-il à mesure que vous vous éloignez du soleil?

Plus un objet du système solaire est éloigné, plus il est difficile à détecter. Le taux auquel il devient plus difficile est grave; la lumière que nous recevons d'un objet a une échelle approximative de $1/r^4$ .

$1/r^2$$1/r^2$

Nous sommes en mesure de détecter de très petits astéroïdes traversant la Terre. Certains aussi petits que ~ 50 mètres de diamètre. À la conjecture (et cela ne repose que sur mon intuition, pas de calculs), il n’ya probablement pas d’objets inconnus de plus de 1 km à proximité de la Terre.

Lorsque vous vous rendez dans le système solaire externe (de Jupiter à Neptune), le nombre de corps augmente considérablement. Il existe actuellement environ 700 000 corps de système solaire connus et la plupart d'entre eux se trouvent dans cette zone. On pense que tous les astéroïdes de plus de 10 km ont été retrouvés.

Dans la région située juste au-delà de Neptune (30 à 100 UA), nous avons découvert au cours des deux dernières décennies de nombreux objets de type "pluto", des objets de 500 km de diamètre ou plus. Pour référence, Pluton fait environ 2200 km de large. Il est tout à fait plausible que certains objets similaires à cette distance, si ce n’est beaucoup, n’ont pas encore été trouvés. Certaines d’entre elles se classeraient comme des planètes naines, en ce sens qu’elles sont rondes, tournent autour du soleil, mais n’ont pas encore nettoyé 95% de leur orbite.

Et enfin - et c’est là que ça devient passionnant - là où ça devient vraiment lointain, il pourrait y avoir une grande planète inconnue , à ~ 700 UA. Appelé Planet Nine, il s'agit d'un objet hypothétique dont certains astronomes (remarquables) pensent qu'il existe à cause des motifs qu'ils voient dans les orbites d'autres planètes naines lointaines. D'après les calculs, ils estiment qu'il serait aussi lourd que 10 terres et voyagerait entre 200 et 1200 UA. Cependant, ces distances sont si grandes et la lumière du soleil est si faible que même avec les meilleurs télescopes et après deux ans de recherche, ils ne l’ont pas trouvée.

Enfin, j'aimerais partager deux graphiques. Le premier est de distance (d'approche la plus proche, ou périhélie) en fonction du diamètre de divers corps du système solaire externe. Dans le coin inférieur droit, il y a un manque notable de points, indiquant approximativement les endroits où nous n'avons pas encore la capacité de voir des objets aussi petits et distants.

Le second est un schéma développé mais légèrement moins précis.

Image 1 de la page des objets trans-neptuniens de Johnston . Image 2 de xkcd .