Ce que vous dites n'est pas tout à fait vrai: la recherche d'exoplanètes est clairement intensive, mais elle est loin d'être la seule chose que regardent les astronomes. La plupart du temps, en deux mots, la situation est: résolution & longueur d'onde . Quel que soit le domaine (si vous êtes intéressé par les galaxies, le milieu interstellaire, les étoiles, etc.), vous voulez plus de résolution , pour résoudre des échelles plus petites (la plupart des étoiles sont toujours des points même avec nos meilleurs télescopes, ou nous sommes encore loin de résoudre des étoiles individuelles dans galaxies!), pour avoir plus d'informations, pour mieux comprendre la physique sous-jacente. Vous voulez plus de longueur d'onde, car la spectroscopievous donne beaucoup plus d'informations physiques qu'une simple observation de longueur d'onde, par exemple. Et combiner les deux est parfois difficile: avoir des observations à haute résolution dans l'infrarouge n'est pas si facile, et cela peut être crucial pour certains domaines (si jamais vous voulez voir une étoile se former, vous feriez mieux de l'observer dans l'infrarouge, car ce bébé est intégré dans son nuage de gaz qui protège très efficacement son rayonnement).
Cela étant dit, les tâches de routine d'un astronome seraient
- extraire des informations des données actuelles. Cela implique beaucoup de codage, avec Python, IDL, ou des langages plus spécifiques axés sur l'astronomie comme l'IRAF ou le MIDAS. La réduction des données est une partie importante du travail, car il est généralement difficile d'extraire des données du signal brut que vous obtiendrez.
- rédiger des articles sur ces données et les informations inférées
- lire beaucoup d'articles pour rester au courant des dernières découvertes d'autres équipes
- rédiger des propositions pour demander plus de temps d'observation / de meilleures observations / de plus grands télescopes
- boire beaucoup de café
Les trois premiers points prennent probablement un temps presque égal à tout astronome; le point 4 prend encore plus de temps pour les astronomes plus âgés; le point 5 est également crucial pour toutes les bonnes choses qui ressortent des discussions autour d'un bon vieux bol de café.
Compléments:
Pour répondre à votre commentaire et vous donner un aperçu de la recherche actuelle, je pense à:
- Données Hershel en infrarouge. Les gens essaient de mieux comprendre le milieu interstellaire et les processus de formation d'étoiles dans notre galaxie, la formation des premières galaxies, et la composition chimique et l'évolution de l'Univers avec ces données.
- Planck des données dans une longueur d'onde plus longue. Ces données sont utiles pour comprendre le premier âge de l'Univers (recherche d'anistropie dans le CMB), mais aussi pour avoir une autre vue de la galaxie et du milieu interstellaire dans ces longueurs d'onde.
- Très grandes données du télescope . Il existe de nombreux types de données différentes de ces télescopes, principalement dans les domaines visible et infrarouge, et principalement en spectroscopie. Presque tout est étudié avec ces données, de l'évolution des galaxies aux étoiles dans les galaxies voisines.
- Données ALMA en millimètres / submillimètres. Le même type d'objets est étudié avec ALMA et Herschel: premières galaxies, milieu interstellaire et nuages moléculaires. Comment les galaxies se forment et évoluent? Comment se forment les étoiles? Dans quel environnement? Quels sont les processus dominants dans la formation des étoiles?
- Données HESS , dans la gamme des rayons gamma. Les rayons gamma offrent une fenêtre sur l'Univers non thermique, c'est-à-dire tous les événements extrêmes se produisant dans l'Univers. Il peut donner des informations précieuses sur les sursauts gamma, les supernovæ, les AGN (les noyaux galactiques actifs) etc.
C'est pour les grands projets (avec un fort biais européen, désolé les gens, je sais mieux ce qui se fait de ce côté-ci de l'océan). Vous pouvez ajouter à cela toutes les missions pour étudier les exoplanètes (comme Kepler), les missions pour étudier les planètes de notre système solaire (Cassini, Huygens, Messenger, Juno, toutes les missions de Mars, etc.), ainsi que toutes les autres installations du monde entier à étudier tout et n'importe quoi, de la dynamique stellaire à la composition de la planète. Le problème principal est toujours de comprendre comment une telle structure (des structures à grande échelle dans l'Univers aux structures à petite échelle dans la galaxie), un objet (des galaxies aux satellites), un phénomène se produit, se forme, apparaît. Comprendre quels sont les processus physiques dominants en jeu.
L'astronomie a toujours soif de données; plus vous disposez de données, meilleure sera votre statistique et, espérons-le, meilleure sera également votre compréhension.