Pourquoi Encelade est-elle la seule lune géologiquement active parmi ses voisins?

Ma compréhension de la raison pour laquelle Encelade est géologiquement active est que les forces de marée de Saturne et - dans une moindre mesure - de la grande lune voisine Dioné fournissent de la chaleur à l'intérieur de la lune, tout comme Jupiter pour Io.

Les autres lunes de taille moyenne à grande, Mimas, Tethys, Dione et Rhea, ne devraient-elles pas également présenter une activité similaire avec les mêmes forces? Certes, Dioné et Rhéa sont plus éloignés de Saturne et donc moins sensibles aux contraintes de marée, mais qu'en est-il de Tethys et Mimas? Quels sont les attributs spéciaux d'Encelade qui lui ont permis d'être géologiquement actif dans les temps modernes? Est-ce purement dû au fait que l'intérieur d'Encelade est plus de glace que de roche par rapport aux autres lunes, ou y a-t-il plus de facteurs à considérer?

Ce casse-tête s'appelle le paradoxe Mimas . Les deux corps sont presque des jumeaux, mais Mimas est nettement moins actif qu'Encelade. Il existe actuellement plusieurs solutions proposées:

• Mimas s'est refroidi rapidement , avant d'entrer en résonance avec Tethys (qui contribue à l'échauffement des marées, tout comme Dione pour Encelade). Un «démarrage à chaud» de la désintégration radioactive rapide (de l' aluminium-26 et du fer-60 ) peu de temps après la formation d'Encelade aurait pu permettre à son océan souterrain de rester liquide.
• Encelade est plus rocheux et a donc une densité plus élevée. Cela aurait conduit à un refroidissement plus rapide et signifierait également que la dissipation des marées pourrait être plus élevée pour Enceladus que pour Mimas. Cela semble un peu paradoxal - on pourrait imaginer que plus de roche signifierait moins de glace d'eau et donc un océan souterrain plus petit - mais ce n'est pas un problème.

Il convient de noter que l'on pense que Tethys est fait presque entièrement de glace. Si l'hypothèse rocheuse-Encelade est vraie, alors cela pourrait être un facteur majeur du manque d'activité géologique sur Téthys. Cependant, Tethys avait probablement autrefois un océan souterrain. Dione le fait actuellement et subit un échauffement par marée; cependant, son axe semi-majeur est suffisamment grand pour que les effets ne soient pas aussi forts que sur Encelade.