Galaxie de la voie lactée depuis la Terre

J'ai vu beaucoup de belles images de la Voie lactée depuis la Terre comme celle-ci:

... mais je ne comprends pas ce qu'est le ruban nuageux au bas de l'horizon. Est-ce une nébuleuse super large? Ou est-ce dû au Gegenschein? Que se passe-t-il dans le ruban?

La galaxie de la Voie lactée est une grande galaxie spirale avec quelques traits caractéristiques qui méritent d'être mentionnés:

1) Le renflement - Il s'agit de la collection d'étoiles étroitement emballées situées dans la région centrale de la galaxie.

2) Les bras en spirale ou le disque - Cette région s'étend de la région intérieure de la galaxie (où elle rencontre le renflement) à la périphérie de la galaxie, et contient des étoiles, de la poussière et beaucoup de gaz. C'est aussi très mince. On pense que la raison pour laquelle un disque se forme est en grande partie due à de légères asymétries dans l'accrétion de matière au début de l'histoire de la galaxie. Au fil du temps, et en raison de la conservation de la quantité de mouvement angulaire, le matériau s'effondre dans un disque. Soit dit en passant, c'est là que vit le soleil.

Ce ruban est le disque de la Voie lactée. Il semble nuageux à cause de la poussière et du gaz qui diffusent la lumière du reste de la galaxie. La raison pour laquelle le gaz s'accumule ici est que, lorsque les choses commencent à s'effondrer sur un disque, le gaz entre en collision avec lui-même et se «colle» en quelque sorte. En d'autres termes, lorsqu'un groupe d'étoiles peut très heureusement traverser un groupe d'autres étoiles sans que beaucoup d'entre elles entrent en collision ou soient dérangées, le gaz a beaucoup plus de mal à le faire. Si vous voulez en savoir plus sur ce qui se passe lorsque les galaxies et les amas entrent en collision, jetez un œil au groupe de balles .

La majorité des autres étoiles que vous voyez qui ne font pas partie de cette structure sont beaucoup plus locales. La raison pour laquelle le reste du ciel semble plutôt transparent en comparaison est parce que vous regardez hors du plan de la galaxie. Il y a tout simplement beaucoup moins de choses (à savoir du gaz et de la poussière qui obscurcit votre vue dans les longueurs d'onde optiques) que vous regardez. Pour cette raison, la plupart des télescopes optiques regardent dans ces directions lorsqu'ils étudient le reste de l'univers.

Pour en savoir plus sur la classification et les structures des galaxies, voir la séquence de Hubble .