Comment savoir que la comète de Halley va revenir tous les 76 ans? Je comprends que la comète a une orbite autour du soleil, mais comment les scientifiques peuvent-ils savoir qu'elle ne sera pas déroutée, par exemple en passant Jupiter et la gravité de Jupiter en lui donnant un remorqueur dans une direction différente? Ce n'est pas un très gros objet dans l'espace donc il me semble que son orbite pourrait être changée très facilement.
Réponses:
Chaque fois que la comète de Halley nous dépasse, nous pouvons faire une assez bonne estimation de son orbite actuelle et déterminer à quelle distance elle se rapprochera des corps massifs du système solaire comme Jupiter, Saturne, Uranus ou Neptune sur sa prochaine orbite. Nous pouvons faire de bonnes estimations des effets des perturbations gravitationnelles et ainsi savoir où les rechercher.
En fait, les astronomes font exactement cela depuis des siècles avec une précision remarquable:
Halley a donc conclu que les trois comètes étaient, en fait, le même objet revenant tous les 76 ans, une période qui a depuis été modifiée à tous les 75–76 ans. Après une estimation approximative des perturbations que la comète subirait de l'attraction gravitationnelle des planètes, il a prédit son retour pour 1758.
La prédiction de Halley du retour de la comète s'est avérée correcte, bien qu'elle n'ait été vue que le 25 décembre 1758, par Johann Georg Palitzsch, un fermier allemand et astronome amateur. Il ne traversa son périhélie que le 13 mars 1759, l'attraction de Jupiter et de Saturne ayant causé un retard de 618 jours. Cet effet a été calculé avant son retour (avec une erreur d'un mois au 13 avril) par une équipe de trois mathématiciens français, Alexis Clairaut, Joseph Lalande et Nicole-Reine Lepaute.
Cependant, la position de Halley s'avère difficile à prévoir pour des échelles de temps bien au-delà de celle d'une seule orbite; à long terme, l'orbite est chaotique et instable et il est possible qu'elle entre en collision avec une planète ou soit éjectée du système solaire dans quelques centaines de milliers d'années.
Vous mentionnez:
Ce n'est pas un très grand objet dans l'espace donc il me semble que son orbite pourrait être changée très facilement.
Il s'avère que la masse d'un objet dans l'espace n'affecte pas la façon dont la gravité des autres corps change sa trajectoire. Une plume, une balle de baseball, une comète et une petite lune faisant un survol rapproché de Jupiter le long de la même trajectoire, l'une après l'autre, sortiront toutes du voisinage de Jupiter dans la même direction et à la même vitesse. La petite lune aura plus d'effet sur Jupiter que la plume, mais à part cela, il n'y a pas de différence.