Comment déterminez-vous l'ampleur des étoiles?

Comment déterminez-vous la magnitude d'une étoile? Donnent-ils juste une supposition ou quoi? Sinon, comment le comprennent-ils avec précision?

Vous devez vous rappeler qu'il y a une magnitude absolue (celle mesurée à une distance fixe de 10pc) et une magnitude apparente (qui est mesurée à partir de la Terre).

Historiquement, les magnitudes variaient du premier au sixième et étaient attribuées par hypothèse par Ptolomaeus. Sa première magnitude était l'équivalent de dire la première taille, donc c'était la plus brillante, et la sixième magnitude était la tâche qu'il avait faite pour le plus sombre vu à l'œil nu.

De nos jours, nous utilisons à peu près la même échelle mais avec des nombres réels, allant de -26,74 (soleil). Nous avons défini l'étoile Vega comme étant la magnitude apparente exacte de 0,0 (et 0,0 couleur dans tous les filtres, pour le cas), puis nous utilisons la formule

$m_1-m_{ref}=-2.5log{I\over I_{ref}}$

définir toutes les autres grandeurs apparentes de celle-ci en mesurant les intensités.

Donc pour vous répondre, oui, nous mesurons assez précisément les grandeurs apparentes. Pour les étoiles autres que le Soleil, elles varient de -1,46 pour Sirius à +8 dans une nuit parfaite pour un œil nu entraîné (généralement +6 pour l'œil normal sur une normale, loin des lumières de la ville, la nuit).

Référence http://en.wikipedia.org/wiki/Magnitude_(astronomy)